Winnaar Duurzame luchtvaartprijs 2024

5 vragen aan Stijn Donckers

Welke opleiding heb je gedaan?

Stijn: “Na mijn hbo-opleiding Aviation Engineering aan de Hogeschool van Amsterdam, ben ik aan de Universiteit Maastricht de master International Business gaan doen. Ik merkte dat vooral de beleidsmatige en organisatorische kant van de luchtvaart me aanspreekt. Daarom koos ik voor de specialisatie Strategy & Innovation. Voor hun scriptie onderzoeken studenten een technologie, dienst of businessmodel met het potentieel om een markt op te schudden, oftewel een disruptive innovation.”

Waar ging jouw scriptie over?“Ik deed onderzoek naar elektrisch vliegen, vanuit het perspectief van regionale luchthavens. Onder andere NASA voorspelt dat juist kleinere vliegvelden een voortrekkersrol gaan spelen bij het verduurzamen van de luchtvaart. Op basis van interviews, kwalitatieve en kwantitatieve analyses en trendonderzoek werkte ik vier toekomstscenario’s uit voor deze niche.

Een deel van mijn scriptie was een casestudy over Maastricht Aachen Airport. Deze luchthaven profileert zich sterk op duurzaamheid en innovatie. Tot begin jaren 2000 was er een netwerk van regionale lijndiensten. Daarna verschoven vluchten naar grotere luchthavens, waar grotere toestellen efficiënter konden worden ingezet. Inmiddels is daar nauwelijks nog ruimte voor nieuwe verbindingen, terwijl regionale luchthavens als Groningen en Maastricht wél ontwikkelruimte hebben.

Elektrisch vliegen maakt duurzame, stille regionale vluchten mogelijk en kan reizigers verleiden dichter bij huis te vertrekken. De verwachting voor de lange termijn is dat de technologie zowel duurzamer als ook goedkoper wordt. De eerste generatie elektrische toestellen zal waarschijnlijk maximaal twintig passagiers vervoeren, grotere varianten zijn al in ontwikkeling en worden binnen tien jaar verwacht.”

Je won eerder al een award bij het NLF, hoe zit dat?

“Tijdens mijn hbo-opleiding won ik in 2022 een prijs in de categorie HBO–Algemeen. Voor de awards in 2024 heeft het NLF verschillende thema’s geïntroduceerd, waaronder duurzaamheid. Mijn onderzoek sloot daar perfect bij aan. Omdat er bij de Universiteit Maastricht weinig luchtvaartgerelateerde scripties zijn, heb ik eerst toestemming gevraagd om mee te dingen. Voor zover ik weet, was ik de eerste deelnemer vanuit Maastricht.”

Hoe was het om opnieuw te winnen?“Voorafgaand aan de uitreiking kregen genomineerden een trainingsdag met tips en coaching voor hun presentatie. Ik vond het inspirerend om te horen wat andere studenten hadden bedacht voor de toekomst van de luchtvaart. Met de mogelijkheid van winnen was ik helemaal niet bezig. Pas tijdens de uitreiking hoor je wie er gewonnen heeft. Mijn vriendin en ik hadden toevallig al een vakantie gepland en zouden daardoor het gala missen. Uiteindelijk besloten we toch eerder terug te komen – en gelukkig maar! Het was een geweldige verrassing om te winnen en extra bijzonder om dat moment samen met mijn vriendin en familie te kunnen vieren.”

Wat betekent deze prijs voor je toekomst?“Na mijn afstuderen in 2024 ben ik gestart als adviseur duurzaamheid en innovatie bij Maastricht Aachen Airport. De award was misschien niet direct bepalend voor deze baan, maar het winnen gaf me wel een enorme stimulans om door te gaan in dit vakgebied. Het voelde als een bevestiging dat ik op de juiste weg zit.Ik ben een luchtvaartliefhebber in hart en nieren en vind het goed dat het NLF duurzaamheid serieus neemt. De luchtvaart kán en móét verduurzamen – en als de technologie er is, moet je die volgens mij ook benutten. Ik vind het mooi dat deze prijs studenten ondersteunt die hieraan bijdragen.”